En cuanto a extensión, el monte serrano es la segunda formación boscosa
de importancia en el país luego del monte ribereño. Se trata de una formación
que se desarrolla en áreas predregosas que incluyen cerros, sierras y
asperezas, normalmente asociados a cursos de agua y manantiales.
Si bien es un tipo de monte muy modificado por el ser humano,
normalmente se caracteriza por una vegetación relativamente alta en las faldas,
que va disminuyendo en altura a medida que asciende, siendo sus árboles
sustituidos por arbustos al aproximarse a la cima, normalmente ocupada por
vegetación herbácea. Si bien en la actualidad es un monte relativamente bajo,
es necesario remarcar que esa no es una característica típica del monte, sino
el resultado de las actividades de corta llevadas a cabo desde hace muchos
años. Por ejemplo, en los actuales montes achaparrados de la zona de Pan de
Azúcar antiguamente se podía transitar bajo los mismos a caballo, según
aseguran viejos pobladores de la zona. Ello se debe a que los árboles nacidos
de semilla normalmente tienen un solo fuste, en tanto que los rebrotes de
árboles cortados están constituidos por varios fustes más bajos, lo que
convierte a un monte alto en otro achaparrado.
Este tipo de monte cumple una función primordial en la conservación de
las cuencas hídricas, dado que se ubica en las nacientes de prácticamente todos
los cursos de agua que tienen su origen en nuestro territorio. Siendo que a su
vez se desarrolla sobre suelos con pendientes pronunciadas, su presencia es
vital para evitar la erosión. Pese a ello, la superficie ocupada por el monte
serrano ha disminuido sensiblemente, habiendo siendo sustituido o por praderas
(salpicadas de los pocos árboles que lograron sobrevivir) o por plantaciones de
eucaliptos que afectan negativamente el funcionamiento hidrológico de las
cuencas.
Pero el monte serrano no sólo ha disminuido sustancialmente en
superficie, sino que además ha sido profundamente modificado en cuanto a su
composición de especies vegetales. Ambos procesos (disminución en superficie y
en especies) han generado a su vez graves impactos sobre las especies de fauna
que de él dependen.
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| Coronilla (Scutia buxifolia) | Arrayán
(Blepharocalyx salicifoluis) | Tala (Celtis spinosa ) |
Los cambios en la composición del monte se producen normalmente por la
producción de leña. Los leñadores cortan selectivamente los árboles cuya leña
es de mayor calidad (en particular coronilla, guayabo colorado, palo de fierro,
molle, etc.), dejando sin cortar aquellos que no son buenos como combustible
(como canelones, ombúes o palmas), o que evitan cortar por temor a la alergia
que pueden producir (como la aruera) o que son arbustos (como el romerillo, la
congorosa o la espina de la cruz). El resultado es que en el monte comienzan a
predominar las especies no cortadas y a desaparecer o disminuir sensiblemente
las más buscadas, con lo que resulta un monte empobrecido en especies vegetales
y que por ende conlleva modificaciones en las especies de fauna que lo pueblan.
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| Sabiá (Turdus amaurochalinus) | Zorzal
(Turdus rufiventris) | Calandria Común (Mimus saturninus). |
Sin embargo, es importante señalar que tanto la flora como la fauna que lo componen tienen una gran capacidad para regenerarse en la medida en que la presión humana y ganadera disminuye. En efecto, normalmente alcanza con que un establecimiento agropecuario sea abandonado durante algunos años para que empiecen a reaparecer y aumentar las poblaciones de vegetales y animales que lo caracterizan, entre las que por ejemplo se encuentra el pequeño venado guazubirá.
